Zum Abschluss trifft Kroatien wie schon erwähnt auf Titelverteidiger Spanien, das trotz des blamablen WM-Abschneidens in Brasilien vor zwei Jahren zu den heißesten Titelanwärtern gehört. Und das zu Recht, denn in der Qualifikation erinnerte „La Furia Roja“ phasenweise wieder an beste Zeiten.  
 Angreifer Raul Bobadilla ist mit seinen vier Toren der erfolgreichste Spieler des Teams. In der Defensive sorgte zuletzt vor allem der niederländische Kapitän Paul Verhaegh für Stabilität.  
  Dabei spielten sich insbesondere jene Kicker in den Vordergrund, die in der Bundesliga zuletzt nicht ganz so viel zu lachen hatten: Kämpfte auf Zypern zunächst Huntelaar erfolgreich gegen seine Ladehemmung an, hatte dann gegen Tripoli Neuzugang Franco di Santo jede Menge Spaß. 
 War das Gastspiel in Krasnodar von dem unbedingten Willen geprägt, den sich erst leise ankündigenden Aufwärtstrend in der Bundesliga mit einem Sieg in der Europa League nochmals zu befeuern, ist für 04 fortan wohl fast nur noch die nationale Aufholjagd von Belang. 
  Im Gegensatz zu anderen großen Nationen, wie beispielsweise Deutschland, erwiesen sich die Italiener in den vergangenen Jahren oftmals als nur schwer einschätzbare Wundertüte. Vom Vorrunden-Aus bis hin zum Final-Einzug deckte die Squadra Azzurra das gesamte Spektrum ab.  

Diese individuelle Klasse, gepaart mit dem enormen Titelhunger, der Mourinho und seine Mannen derzeit antreibt, sollte in jedem Fall dazu ausreichen, um einen unangenehmen, aber spielerisch deutlich limitierten Gegner wie Rostow hinter sich zu lassen.  
 Wie beispielsweise im Vorjahr, als Ludogorets Razgrad in der Quali-Runde zur Champions League zu stark war und auch anschließend im Play-Off zur Europa League der italienische Vertreter Sassoulo eine unüberwindbare Hürde darstellte.  
  Wenngleich es keinerlei Veranlassung gibt, die Leistungen der stets vor Leidenschaft strotzenden Skandinavier zu schmälern, ist von dem im Hinspiel errungenen 1:0-Erfolg doch vor allem die entsetzlich schwache Leistung des Berliner B-Teams in Erinnerung geblieben. 
 .@DieRotenBullen-Coach Ralph Hasenhüttl über den #UEL-Gegner @fczenit_de: "Das ist eine echte Herausforderung für uns, wir werden uns mit sehr viel Freude auf dieses Spiel vorbereiten.“ #UELdraw pic.twitter.com/z2wGIYPPHu 
  Wild wird es im Viertelfinale der EURO 2024 es auf der anderen Seite am EM Turnierbaum!  

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 Nach den starken Leistungen von Spanien und England im Halbfinale, scheint der Ausgang des Endspiels recht offen. Vor der EM hätte man die Engländer höher eingeschätzt, im Turnier selbst brachte Spanien die besten Leistungen.  
  Zwar ist hinlänglich bekannt, dass gerade englische Vereine den kleinen Bruder der Champions League für gewöhnlich nicht allzu ernst nehmen; bei den Red Devils überwiegt momentan allerdings das Verlange nach Erfolgen. 
  Nach dem griechischen Pokal-Sieg in der Vorsaison hätte auch diese Spielzeit wesentlich schlechter für PAOK Thessaloniki losgehen können. 
  Folgerichtig kann unser Tipp also nur lauten: Russland scheidet bei der EM in Frankreich im Achtelfinale aus.  

 Diese Saison läuft es noch nicht ganz so perfekt, doch die Norditaliener sind nur vier Punkte von Platz 6, einem Europa League-Platz, entfernt. Doch um den zu erreichen müssen Spiele wie am Wochenende, als sie gegen Crotone gerade noch so einen Punkt ergattern konnte, der Vergangenheit angehören.  
 Nichtsdestotrotz können die Gäste auf einen Lauf verweisen, der selbst einem mit besten Absichten antretenden Gastgeber gefährlich werden kann; in ihren jüngsten elf Pflichtspielen mussten die Russen lediglich die nicht ganz zwangsläufige Niederlage gegen Schalke schlucken.   
 Mit nur zwei erhaltenen Niederlagen (0:3 gegen Sevilla, 1:2 gegen Standard Lüttich) beendete Krasnodar punktegleich mit dem FC Sevilla Gruppe J auf Platz zwei vor Standard Lüttich und Akhisarspor. 
  Stöger ist happy über den Neuzugang, der keine lange Eingewöhnungszeit brauchte: „Michy ist ein echter Torjäger. Wir haben gewusst, dass er, wenn er Möglichkeiten bekommt, richtig stark im Abschluss sein kann.“  
 Aktuell beträgt der Vorsprung von Heiko Herrlich und seinen Mannen ein Zähler. Mit einem vollen Erfolg auf Zypern wäre Leverkusen bei der späteren Auslosung somit gesetzt. Im Falle einer Punkteteilung dürfte der Schweizer Verfolger auswärts gegen Ludogorets nicht gewinnen; dasselbe gilt bei einer Niederlage.  

 Aufgrund dieser abhandengekommenen Verlässlichkeit kommt bei aller Heimstärke deshalb wohl auch vor dem Hinspiel nur nach einem reichlichen Hängen und Würgen der Wettanbieter gerade noch eben so eine minimale Favoritenstellung gegen Atletico herum.  
 Sämtliche Regularien zur Frage „Wer kommt weiter“ finden sich im 74-seitigen Dokument der UEFA, in dem unter anderem auch die exakte Rasenhöhe genau festgelegt sind.  
  Nach der etwas komplizierten Ermittlung der vier besten Gruppendritten – vielleicht sogar noch bei einem Punktgleichstand nach den drei Spieltagen in der Abschlusstabelle – stellt sich für alle Spieler, Trainer und Fans dann noch eine andere wichtige Frage: 
  Nach fünf Spieltagen halten die Adler bei fünf Siegen und führen ohne einen einzigen Punktverlust die Gruppe an.  
 Nichtsdestotrotz würde ein Sieg im Heimspiel gegen Razgrad der Moral der Mannschaft guttun. Damit könnten die Hoffenheimer auch noch den dritten Gruppenplatz erreichen und damit auch etwas für den einigermaßen angeschlagenen Ruf der Bundesliga tun.